Bencana di Three Mile Island, Kecelakaan Terburuk dalam Sejarah Nuklir AS

MILE ISLAND, REQNews - Terjadi kecelakaan terburuk dalam industri nuklir AS pada 28 Maret 1979 sekitar pukul 04.00.

Kejadian ini dimulai ketika katup tekanan di reaktor Unit-2 di Three Mile Island gagal ditutup. Air pendingin, yang terkontaminasi radiasi, terkuras dari katup terbuka ke gedung-gedung yang bersebelahan, dan inti mulai terlalu panas.

Pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island dibangun pada tahun 1974.

Pada tahun 1978, reaktor canggih kedua mulai beroperasi di Three Mile Island, yang dipuji karena menghasilkan energi yang terjangkau dan andal di saat krisis energi.

Setelah air pendingin mulai mengalir keluar dari katup tekanan yang rusak pada pagi hari tanggal 28 Maret 1979, pompa pendingin darurat mulai beroperasi secara otomatis.

Ditinggal sendirian, perangkat keamanan ini akan mencegah berkembangnya krisis yang lebih besar. Namun, operator manusia di ruang kontrol salah membaca bacaan yang membingungkan dan kontradiktif dan mematikan sistem air darurat.

Reaktor juga dimatikan, tetapi sisa panas dari proses fisi masih dilepaskan. Menjelang pagi, inti telah memanas hingga lebih dari 4.000 derajat, hanya 1.000 derajat dari kehancuran.

Dalam skenario kehancuran, inti meleleh, dan radiasi mematikan menyebar ke seluruh pedesaan, secara fatal memuakkan sejumlah besar orang.

Saat operator pabrik berjuang untuk memahami apa yang telah terjadi, air yang terkontaminasi melepaskan gas radioaktif ke seluruh pabrik. Tingkat radiasi, meskipun tidak langsung mengancam jiwa, berbahaya, dan inti semakin matang saat air yang terkontaminasi ditahan dan tindakan pencegahan diambil untuk melindungi operator.

Tak lama setelah jam 8 pagi, kabar kecelakaan itu bocor ke dunia luar. Perusahaan induk pabrik, Metropolitan Edison, meremehkan krisis tersebut dan mengklaim bahwa tidak ada radiasi yang terdeteksi di lahan pabrik, tetapi pada hari yang sama para inspektur mendeteksi tingkat radiasi yang sedikit meningkat di dekatnya sebagai akibat dari kebocoran air yang terkontaminasi.

Gubernur Pennsylvania Dick Thornburgh mempertimbangkan untuk menyerukan evakuasi.

Akhirnya, sekitar pukul 20.00, operator pembangkit menyadari bahwa mereka perlu mengalirkan air kembali melalui teras dan menghidupkan kembali pompa. Suhu mulai turun, dan tekanan dalam reaktor berkurang.

Reaktor datang dalam waktu kurang dari satu jam setelah kehancuran total. Lebih dari setengah inti hancur atau meleleh, tetapi tidak merusak cangkang pelindungnya, dan tidak ada radiasi yang lolos. Krisis tampaknya telah berakhir.

Namun, dua hari kemudian, pada 30 Maret, gelembung gas hidrogen yang sangat mudah terbakar ditemukan di dalam gedung reaktor. Gelembung gas tercipta dua hari sebelumnya ketika material inti yang terpapar bereaksi dengan uap yang sangat panas. Pada tanggal 28 Maret, sebagian dari gas ini meledak, melepaskan sejumlah kecil radiasi ke atmosfer. Saat itu, operator pabrik belum mencatat adanya ledakan yang terdengar seperti pintu ventilasi tertutup.

Setelah kebocoran radiasi ditemukan pada 30 Maret, warga diimbau untuk tetap tinggal di dalam rumah. Para ahli tidak yakin apakah gelembung hidrogen akan menciptakan kehancuran lebih lanjut atau mungkin ledakan raksasa, dan sebagai tindakan pencegahan Gubernur Thornburgh menyarankan "wanita hamil dan anak usia prasekolah untuk meninggalkan daerah tersebut dalam radius lima mil dari fasilitas Three Mile Island sampai pemberitahuan selanjutnya."

Hal ini menyebabkan kepanikan yang ingin dihindari oleh gubernur; dalam beberapa hari, lebih dari 100.000 orang telah meninggalkan kota-kota sekitarnya.

Pada tanggal 1 April, Presiden Jimmy Carter tiba di Three Mile Island untuk memeriksa pabrik tersebut.

Carter, seorang insinyur nuklir terlatih, telah membantu membongkar reaktor nuklir Kanada yang rusak saat bertugas di Angkatan Laut AS.

Kunjungannya mencapai tujuannya untuk menenangkan penduduk lokal dan bangsa. Sore itu, para ahli sepakat bahwa gelembung hidrogen tidak terancam meledak. Perlahan-lahan, hidrogen dikeluarkan dari sistem saat reaktor didinginkan.

Pada puncak krisis, pekerja pabrik terpapar radiasi pada tingkat yang tidak sehat, tetapi tidak ada seorang pun di luar Pulau Three Mile yang kesehatannya terpengaruh oleh kecelakaan tersebut.

Meskipun demikian, insiden tersebut sangat mengikis kepercayaan publik terhadap tenaga nuklir.

Reaktor Unit-1 yang tidak terluka di Three Mile Island, yang ditutup selama krisis, tidak beroperasi kembali hingga tahun 1985. Pembersihan berlanjut di Unit-2 hingga tahun 1990, tetapi terlalu rusak untuk dapat digunakan kembali.